Para Lenin y los bolcheviques, la clase trabajadora y los demócratas debían tener una posición radicalmente democrática en la defensa del derecho de las naciones a tener su propio Estado, si así lo consideraba la mayoría de la población. Lo decisivo era acabar con el zarismo y conquistar todas las libertades, la república, la separación de la Iglesia y el Estado, la tierra para los campesinos y la autodeterminación de las naciones, en el camino hacia la emancipación social, el socialismo.