Los pigargos son las aves más grandes de Europa. Con una envergadura de hasta 2,45 metros y un peso que llega a los 5 kilos y medio, no tienen rival entre las rapaces predadoras del Viejo Continente. Probablemente por ello y porque se alimenta de peces, aves acuáticas e incluso a veces de algún pequeño ungulado, como un corzo o un rebeco, en el pasado se extendieron por la mayor parte de Europa en un área de distribución que abarcaba desde Groenlandia hasta las costas asiáticas del Pacífico.