A finales de enero, con sus fuerzas mercenarias muriendo por miles en una lucha por la ciudad en ruinas de Bakhmut, el propietario del Grupo Wagner, Yevgeniy Prigozhin, hizo a Ucrania una oferta extraordinaria. Prigozhin dijo que si los comandantes de Ucrania retiraban a sus soldados del área alrededor de Bakhmut, le daría a Kiev información sobre las posiciones de las tropas rusas, que Ucrania podría usar para atacarlos.