Respecto a esta novela, quizá lo que me atrajo es que trataba sobre la Primera Guerra Mundial, ya que el protagonista empieza a contarnos su vida cuando, siendo no más que un habitante de un aduar o población mísera de Argelia, es requerido por un caíd, un gobernador o cacique local, para que usurpe el lugar de su hijo, tome su nombre y luche la guerra contra los alemanes, con la promesa de que a la vuelta será recompensado con todo tipo de favores y con la vida resuelta.