Momentos del Pasado: Hooverville, los barrios de chabolas durante la Gran Depresión

El término "Hooverville" se comenzó a utilizar a partir de 1929 durante la época de la Gran Depresión, para definir a los poblados de chabolas y asentamientos irregulares que comenzaron a construir las personas sin hogar en Estados Unidos.

Estos asentamientos se denominaban "Shanty Towns" (barrios de chabolas), aunque fueron conocidos popularmente como Hooverville en referencia a Herbert Hoover, presidente de los Estados Unidos de América durante el comienzo de la Crisis económica del 29, y al que se consideró directamente responsable de la situación.

La falta de vivienda en el país ya era un problema antes del comienzo de la Gran Depresión en 1929. La mayoría de las grandes ciudades construyeron casas de hospedaje municipales para las personas sin hogar, pero la crisis económica incrementó exponencialmente la demanda. Las personas sin hogar se comenzaron a agrupar en barrios de chabolas cerca de comedores de beneficencia gratuitos, siendo habitual que los asentamientos se instalaran también en terrenos privados, que eran tolerados o ignorados en muchos casos.

Algunas de las personas que se vieron obligadas a vivir en estas condiciones poseían habilidades de construcción y pudieron construir sus casas en piedra. Sin embargo, la mayoría recurrieron a la construcción de sus residencias en madera con cajas, cartón, trozos de metal o cualquier material que estuviese disponible para ellos. Por lo general, tenían una pequeña estufa, ropa de cama y un par de utensilios de cocina simples.

Durante los años 30, hubo cientos de Hoovervilles por todo Estados Unidos, con cientos de miles de personas que vivían en estos barrios marginales. La mayoría de estos residentes desempleados de los Hoovervilles utilizaban organizaciones benéficas públicas o les pedían alimentos a quienes tenían viviendas durante esta época.

Con la llegada de la década de 1940, la economía del país se recuperó, el desempleo cayó y los programas de erradicación de chabolas destruyeron todos los Hoovervilles.

Algunos de estos asentamientos adquirieron una gran repercusión, destacando entre ellos el Hooverville de Anacostia en el Distrito de Columbia (Washington D.C.), fundado por veteranos de la Primera Guerra Mundial en 1932; los Hoovervilles de Nueva York en Central Park y Manhattan; o los Hoovervilles de Seattle y St. Louis, entre los más grandes del país.